« 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | 8 | 9 | 10 »
	Bedouïnen vrouw in Wadi Rum

In Jordanie wordt de sluier van de Arabische wereld voor mij langzaam een stukje opgelicht.
Dit centraal gelegen land in het Midden-Oosten bestaat wel voor 80% uit woestijn en de bevolking voor 92% uit Moslims. Toch is het hier een oase van vrijheden en veiligheid ten opzichte van een aantal omliggende landen zoals Saudi Arabie en Irak. Centaal niet alleen geografiisch maar ook sociaal en politiek. Aan de andere kant ligt Israel en het progressievere Libanon ligt ook niet ver weg.

Amman, de hoofdstad met bijna 3 miljoen inwoners, werd ooit gebouwd op 7 heuvelen net zoals Rome. Inmiddels ligt het echter verspreid over wel 19 heuvelen. Deze groei is heel snel verlopen met name door de immigratie stroom van Palestijnen, Irakezen en andere onderdrukten uit de omgeving de afgelopen 40 jaar.
De populaire Koning Hussein, met zijn Amerikaans/Arabische vrouw Koningin Noor, heeft een belangrijke rol gespeeld in de neutrale positie van dit land in het conflict van het Midden-Oosten. Hij heeft altijd geprobeerd rechtvaardig te zijn, geen oorlog te voeren en de onderdrukten een plaats te geven waar ze zich veilig kunnen voelen, echter zonder dat hij toeliet dat ze hun strijd vanuit zijn land voortzetten. Nadat Koning Hussein in 1999 is overleden, is zijn zoon, Abdullah, uit een vorig huwelijk met een engelse vrouw, op de troon gekomen. Deze Koning Abdullah nu, is getrouwd met de mooie Koningin Rania en ze hebben 3 kinderen. Rania is van van Palestijnse afkomst, verschijnt altijd zonder hoofddoek of sluier in de openbaarheid en wordt in de roddelpers om haar verschijning vergeleken met de spaanse prinses Laetizia.
Koningin Noor heeft veel gedaan voor de rechten van de vrouw. Vrouwen hebben sinds 1989 stemrecht, kunnen studeren en werken. Toch gebeurt dat niet echt veel, slechts ongeveer 2% van de vrouwelijke bevolking werkt buitenshuis. Het is nog steeds de normaalste zaak van de wereld als de vrouw thuis zit en de man alles buitenshuis doet, soms ook het onderhouden van zijn relaties met andere vrouwen. Hij zegt dan dat zijn vrouw als een koningin thuis zit maar eigenlijk mag ze geen kant op. En zeker niet alleen en onbedekt.
Er is leerplicht voor kinderen, waardoor de ongeletterdheid met 14% redelijk laag is. Er zijn wel 20 universiteiten waarvan enkele staats universiteiten hoog aangeschreven staan.
Het land heeft geen olie en geen andere natuurlijke bronnen van inkomsten. Ze moeten het hebben van de hooggeschoolden die in omliggende landen veel geld verdienen en dit terug brengen naar Jordanie, de toeristen en een beetje heilzame modder uit de Dode zee.

Voor toeristen heeft Jordanie echter heel wat te bieden. 
Het heeft een rijke, gevarieerde en bijzondere geschiedenis. Zo waren er de Grieken, de Romeinen en de Byzantijnen die de stad Jerash vanaf de 4e eeuw v Chr. hebben gesticht, een van de grootste en best bewaarde Romeinse steden. De Nabeteeërs die het prachtige Petra hebben gesticht, wat nu de grootste toeristische attractie is, en de kruisvaarders van het fort van Kerak.  Er zijn ook vele bijbelse plaatsen zoals bijvoorbeeld Mt. Nebo waar Mozes het beloofde land zag en de zoutpilaar waar de vrouw van Lot in veranderde toen ze toch omkeek hoe Sodom en Gomorra ten onder gingen. Heel bijzonder is ook om een van de bedoeïenen kampen te bezoeken in de 'Lawrence of Arabia' woestijn bij Wadi Rum. Bovendien kunnen er vanuit de badplaats Aqaba bootripjes gemaakt worden op de Rode zee en iets verderop kun je drijven in de Dode zee.

Amman is op het eerste gezicht een beetje een saaie stad, de huizen en gebouwen zijn bijna allemaal kalksteen wit en strekken zich eindeloos uit in de verte, hier en daar steekt er een groot modern hotel tussenuit. Grote wegen vol met auto's doorkruisen de stad die weinig overzichtelijk is. Vanaf de Citadel kijk je op de oude binnenstad en zie je het Amphitheater liggen uit de Romeinse tijd. Kleine winkeltjes waar veel potten, pannen, parfum en geborduurde jurken verkocht worden en grote straten. Het valt meteen op dat er voornamelijk mannen op straat lopen. Velen met een lange jurk aan en een arabische doek om hun hoofd geknoopt. Maar ook velen in westerse kledij, van pak tot spijkerbroek en t-shirt. Dan zie je ook wat vrouwen. Nou ja, in de oude stad zie je de meeste eigenlijk niet want zij zijn bijna allemaal geheel bedekt. De meest streng gelovige vrouwen geheel in het zwart, ook hun gezicht is bedekt en sommige dragen zelfs handschoenen. Anderen kleuriger en met onbedekt gezicht, enkele redelijk westers maar dan meestal nog wel met een hoofddoek. Het is niet alleen uit geloof maar ook uit makkelijkheid zeggen ze. 
        
Amman heeft ook een westerse kant. Je hebt hier de Safeway supermarkten die 24 uur per dag geopend zijn en waar je werkelijk alles kunt krijgen. Er zijn trendy cafe's zoals 'The Living Room' waar je Sushi of Carpaccio kan bestellen en er zijn terrassen waar je weliswaar geen alcohol maar wel een Shi-sha waterpijp (ook wel Nergileh of hubbly-bubbly genoemd) met appelsmaak kan bestellen. Alcohol is alleen te verkrijgen in hotels en grotere restaurants die ook toeristen aantrekken. Als je dan een 'local' biertje besteld, krijg je een Amstel, want dat wordt hier gebrouwen.
Je moet de goede plekken wel weten te vinden want ze liggen niet voor het oprapen. De verschillende wijken hebben verschillende kleine centra. Er zijn geen voetgangers winkelstraten of uitgaansgebieden. Maar als je met iemand op stap gaat die de stad kent is er van alles te vinden.
Ook het heiligdom van de westerse vrouw, een enorme shopping mall met de toepasselijke naam Mecca mall. Ik wilde daar afgelopen vrijdag heen gaan, maar bedacht me toen ik op straat kwam en nauwelijks taxi's zag, dat vrijdag hier als zondag is. Mall dus ook gesloten. Onze zondag is een betere dag om te gaan, net maandag.
Ik neem een taxi, op een van de 5 momenten van de dag dat de minaretten schallen, het is tijd voor het gebed. Eigenlijk moet je dan naar de moskee en bidden in de richting van Mecca. Dat is naar het zuiden want Mecca ligt in Saudi Arabie. Bij gebrek aan tijd om naar de moskee te gaan zet je in de taxi gewoon de bid zender op, wel hard natuurlijk om de rest van het lawaai te overstemmen. Maar het duurt maar een minuutje en het is beter dan niets.
Taxi's zijn goedkoop, geel en makkelijk te krijgen. Dat is fijn in een stad waar je in feite alles met de auto moet doen. Deze vriendelijke man zet me af bij de Mecca Mall.
Een prima plek om de enorme verscheidenheid aan vrouwen te bekijken. De diversiteit is hier nog groter. Je ziet werkelijk alle soorten. Van gesluierd hip tot onverzorgd en van volkomen bedekt door Burka tot uitdagend bedekt en onbedekt. Een vrouw in het zwart met open gezicht en een enorme Chanel zonnebril. Een man en vrouw in een fastfood tent aan de patat. Zij in Burka, die iedere keer voorzichtig opzij schuivend zonder dat iemand wat van haar gezicht kan zien om een patatje in haar mond te doen. Daarnaast zit een familie met 2 kinderen en een Filippijnse au pair in spijkerbroek die de kinderen bij de tafel moet houden, daarnaast een stel met 1 kind en haar mooie zus, die wel bedekt is maar daarom niet minder sexy, een zwarte lange rok, strak en hoog van boven met een heel kort spijkerjasje erboven, een sjaal om haar hoofd maar haar haren krullen eronderuit en haar prachtige ogen zijn dik zwart omlijnd.
Ja, het blijft fascineren, die vrouwen. 'Waarom?' vraag ik me steeds af, moet het van Allah? van hun man? van zichzelf? geloven ze dan dat ze betere mensen zijn? En als je dan met je Burka aan tafel zit je patat ingewikkeld naar binnen te werken en je man drinkt een biertje?? Dat mag toch helemaal niet? Nee, dat mag niet maar gebeurd toch en behoorlijk open allemaal want je ziet iedere dag wel zoiets hypocriets. Zou het om een ontwikkeling gaan of is het een identiteit crisis?

Toch is, voor ons bevooroordeelde westerlingen, het meest verrassend in Jordanië dat iedereen zo vriendelijk en beleefd is. Natuurlijk heb je oplichters en chagrijnen maar je moet ze echt zoeken. Zelfs vrouwen glimlachen naar je.
Als ik in Amman alleen over straat loop wordt ik wel met wat meer belangstelling bekeken. Maar als ik aangesproken wordt is het vnml omdat ze me willen helpen, niet om me lastig te vallen. De taxi chauffeur wil me Arabisch leren en ik hoef niet af te rekenen.